Né à Carcassonne, Jean-Marie Besset passe son enfance et son adolescence à Limoux. Diplômé de sciences économiques puis d’études politiques, il partage de 1986 à 1998, son temps entre New-York, où il écrit, et la France où ses pièces sont jouées.
En 1999, il revient en France pour diriger, auprès de Laura Pels, le théâtre de l’Atelier.
De 2010 à 2013, il est directeur du Centre Dramatique National de Montpellier, théâtre des 13 vents, auquel il donne une impulsion et une renommée nouvelles.
Depuis 95, au sein de la compagnie BCDV puis Badock Théâtre, fondée avec Gilbert Désveaux, il intervient dans ses spectacles à titre divers (auteur, adaptateur, metteur en scène, interprète).
Depuis l’été 2000, la compagnie anime un festival de création en Languedoc, NAVA (Nouveaux Auteurs dans la Vallée de l’Aude).

Nommé 10 fois aux Molières (6 fois comme Auteur et 4 comme Adaptateur), il est notamment lauréat du Prix Nouveau Talent Théâtre de la SACD (1993), Officier des Arts et Lettres (2002) , du Prix du jeune Théâtre puis Grand Prix du Théâtre de l’Académie Française (1998 et 2005) et Chevalier de l’Ordre National du Mérite (2010).

En 2019 il initie le Prix Café Beaubourg, doté par Gilbert Costes, récompensant la meilleure pièce originale écrite en français, remis chaque année le jour du printemps.

Il est l’auteur de VILLA LUCO (1984), LA FONCTION (1985), FÊTE FOREIGN (1986), CE QUI ARRIVE ET CE QU’ON ATTEND (1988), GRANDE ÉCOLE (1990), MARIE HASPARREN (1992), UN COEUR FRANÇAIS (1995), BARON (1997), COMMENTAIRE D’AMOUR (1998), L’ECOLE DE NEW YORK (2000), RUE DE BABYLONE (2002), LES GRECS (2003), RER (2005), PERTHUS (2007), UN COUPLE IDEAL (2008), ROCH FERRE (2009), JE NE VEUX PAS ME MARIER (2009), LE BANQUET D’AUTEUIL (2011), LE KINE DE CARCASSONNE (2011, coécrit avec Régis de Martrin-Donos), LA FILLE ET LE GARÇON (2012), A LA GUERRE COMME A LA GUERRE (2012, coécrit avec Régis de Martrin-Donos), JEAN MOULIN, EVANGILE (2015), LA CULTURE (2016), JE COURS ELLE CHANTE (Cabaret, musique JP Stora, 2017), TEMPLE (2018), LES LIMOUXINS : #1 MISTER PAUL (2019), #2 ODETTE LIBRE (2019), #3 LE DOCTEUR A LA FIEVRE (2021), DUC ET PIOCHE (2020).

Il a également adapté LE BONHEUR DES AUTRES (Michael Frayn ; 1988), LE MALIN PLAISIR (David Hare ; 1989 ; Théâtre de l’Atelier 2000), MOULINS À PAROLES I et II (Alan Bennett ; 1990 ; avec Maia Simon, Jean-Paul Muel puis Annie Girardot, Tsilla Chelton 2001), WEEK-END (HAY FEVER de Noël Coward ; 1991), LA NOURRITURE DU FEU (Jon Robin Baitz ; 1992), DANSER À LUGHNASA (Brian Friel ; 1992), ONCLE PAUL (Austin Pendleton ; 1995), ARCADIA (Tom Stoppard ; 1995 ; Comédie Française 1998), UN TRAMWAY NOMME DESIR (Tennessee Williams ; 1997 ; avec Caroline Cellier), LA DIVINE MISS V. (Mary Louise Wilson & Mark Hampton ; 1997), LE BEL AIR DE LONDRES (Dion Boucicault ; 1998, avec Robert Hirsch), COPENHAGUE (Michael Frayn ; 1998. MOLIÈRE 1999 MEILLEUR ADAPTATEUR), OUTRAGE AUX MOEURS (Moisès Kaufman; 2000), L’INVENTION DE L’AMOUR (Tom Stoppard ; 2001), TOKYO BAR (T. Williams, 2002), TROIS JOURS DE PLUIE (Richard Greenberg, 2002), VAN GOGH A LONDRES (Nicholas Wright, 2003), A LA FOLIE PAS DU TOUT, LA MAISON ET LE ZOO, C’EST FINI, LA CHEVRE, AU BORD DE LA MER (Edward Albee, 2004-2014), UN CHEVAL (Christophe Donner, 2005), CITE RADIEUSE (Conor McPherson, 2006), THOMAS CHAGRIN et AMERIVILLE (Will Eno, 2006 et 2011), UNE SOURIS VERTE (Douglas C. Beane, 2007), MONOLOGUE et CAR TU ES POUSSIERE (Harold Pinter, 2011), L’IMPORTANCE D’ETRE SERIEUX (Oscar Wilde, 2012, Théâtre Montparnasse), CETTE PROPRIETE EST CONDAMNEE et PARLE MOI COMME LA PLUIE (T.Williams, 2012), LA REINE DES LECTRICES (Alan Bennett, 2013), VITA ET VIRGINIA (Eileen Atkins, 2014), LES FOUS DU ROI (Robert Penn Warren, 2017), ROUGE (John Logan, 2018 ; Théâtre Montparnasse 2019), LA TRAVIATA DE LISBONNE (Terrence McNally, 2020). En collaboration avec l’auteur américain Mark O’Donnell, il a adapté en anglais A FLEA IN HER EAR de Georges Feydeau (Roundabout Theatre, New York, Fev-Mai 1998).

Pour le cinéma, il a signé le scénario original du film d’Ismael Merchant, LA PROPRIETAIRE, avec Jeanne Moreau. Il a également développé plusieurs scénarios à partir de ses pièces, dont GRANDE ECOLE, réalisé par Robert Salis (2004), et LA FILLE DU RER par André Téchiné (2008). Il a écrit les dialogues français du film d’Alain Resnais AIMER, BOIRE ET CHANTER, adaptation française de la pièce d’Alan Ayckbourn (2014), film lauréat d’un Ours D’Argent au Festival de Berlin 2014. Il passe à la réalisation avec MISTER PAUL (2021) et LA FILLE ET LE GARCON (2022) film avec Arielle Dombasle, Aurélien Recoing, Mina Kavani et Louka Meliava.

CREATIONS AU THEATRE
VILLA LUCO. Création Théâtre National de Strasbourg, mai 89, m.e.s. Jacques Lassalle, avec Hubert Gignoux (Pétain), Maurice Garrel (De Gaulle), et Jean-Marie Besset (Le Lieutenant). Reprise au Théâtre Paris-Villette (nov.89/janv.90). Deux tournées en France et Belgique, 1990.
LA FONCTION. Création Studio des Champs Elysées, Paris, oct.-déc.90, m.e.s. Patrice Kerbrat, avec Sabine Haudepin, Pierre Vaneck et Jacques Bonnaffé. Deux nominations aux Molières 1990, dont celle de “Meilleur Auteur”.
Présentée en Hollande par le Toneelgroep Amsterdam, DE FUNCTIE a reçu le Prix de la critique des Pays Bas au titre de “Meilleure Pièce Étrangère de la saison 90-91”.
CE QUI ARRIVE ET CE QU’ON ATTEND. Création Gaîté-Montparnasse, Paris, 9 mars 93, m.e.s. Patrice Kerbrat, avec Sabine Haudepin, Marie-France Pisier, Christophe Malavoy et Samuel Labarthe. Spectacle repris au Théâtre des Mathurins le 28 jan. 94 avec Judith Magre. Prix du syndicat de la critique comme Meilleur Création Française, Prix Nouveau Talent Théâtre de la SACD (Juin 93). Quatre Nominations aux Molières 94 dont “Meilleur Auteur” et “Meilleur Spectacle”.
Version américaine de Hal J.Witt (“What You Get and What You Expect”) créée au NEW YORK THEATER WORKSHOP, février-avril 2000, m.e.s. Christopher Ashley.
Version anglaise de Jeremy Sams créée en juillet 1998 au Lyric Hammersmith, Londres, m.e.s. Thierry Harcourt.
FÊTE FOREIGN. Création Gaîté Montparnasse, Paris, sept. 94, m.e.s. Geneviève Mnich, avec Danièle Delorme, François Perrot, Yasmine Modestine.
GRANDE ÉCOLE. Création UBU Repertory Theatre, New-York, mars 92, (“The Best of Schools” traduit par Mark O’Donnell), m.e.s. Evan Yionoulis, avec Mira Sorvino, Gil Bellows...
Première française, nov. 95 au Théâtre 14, Paris, m.e.s. Patrice Kerbrat, avec Robert Plagnol, Hélène Médigue, Gilbert Désveaux, Guillaume Canet. Reprise Comédie de Paris avec Romain Duris, Laura Favalli (mars-mai 96). Nomination “Meilleur Auteur” aux Molières 96.
UN COEUR FRANÇAIS. Création Centre d’Art Dramatique d’Orléans, sept. 96, m.e.s. Patrice Kerbrat. Reprise Théâtre Hébertot, Paris, oct.-déc. 96, qui vaut à Maïa Simon une nomination “Meilleure Actrice dans un Second Rôle” aux Molières 97.
COMMENTAIRE D’AMOUR. Création au Théâtre Tristan Bernard, Paris, août 2000, m.e.s. Jean-Marie Besset & Gilbert Désveaux, avec Nathalie Cerda & Laurent Lucas. Nomination « Meilleur Auteur » aux Molières 2001.
MARIE HASPARREN. Création au Théâtre 14 – Jean-Marie Serreau, Paris, janv-mars 2001, m.e.s. Jacques Rosner, avec Florence Darel, Chloé Lambert, Gilbert Désveaux, Jean-Marie Besset… et Jean Négroni (Nommé « Meilleur Acteur dans un Second Rôle » aux Molières 2001) . Reprise à l’Espace Pierre Cardin, Paris, février-avril 2002. Nomination « Meilleur Auteur » Molières 2002.
BARON. Création au Théâtre Tristan Bernard, Paris, août-nov. 2002, m.e.s. Jean-Marie Besset & Gilbert Désveaux, avec Maxime Leroux, Christine Gagnieux, Eva Darlan, Joel Demarty, Pierre Aussedat et Stéphan Guérin-Tillié.
RUE DE BABYLONE Création au Petit Montparnasse, Paris sept 2004. Puis au Rive Gauche. Tournée. 180 représentations. M.e.s. Jacques Lassalle. Avec Robert Plagnol et Samuel Labarthe, puis Jean-Marie Besset. Nomination Meilleur Auteur Molières 2005.
Version anglaise de David Eldridge. Version chinoise de Chunyan Ning. Version espagnole de Benjamin Penamaria et Inigo Torres. Version iranienne de Mahmoud Goodarzi.
LES GRECS Création au Petit Montparnasse, Paris Avril 2006. 75 représentations. M.e.s. Gilbert Désveaux. Avec Marianne Basler, Xavier Gallais, Salim Kechiouche, Jean-Michel Portal, puis Laurent d’Olce.
PERTHUS Création Festival de Spoleto, Italie, en juillet 2008, puis au Rond Point en septembre 2008. Mes Gilbert Désveaux. Avec Alain Marcel, Jean-Paul Muel, Robin Causse et Jonathan Drillet. Reprise en mars 2009 au Marigny (salle Popesco). Puis en février 2010 au Vingtième Théâtre à Paris, avec Laurent Spielvogel, Brice Hillairet, Sylvain Dieuaide. Version italienne de Anna d'Elia, mise en scène de Giampiero Cicciò (Taormina, Noto, Milan, etc..)
RER Création Théâtre Jean Alary, Carcassonne puis Théâtre de la Tempête, Paris. Février-Mars 2010. Mes Gilbert Désveaux. Avec Andréa Ferréol, Didier Sandre, Mathilde Bisson, Chloé Olivérès, Marc Arnaud… Reprise Théâtre des 13 vents, Montpellier, septembre 2010.
JE NE VEUX PAS ME MARIER (Version en un acte, associée à « Il faut qu’une porte soit ouverte ou fermée » de Musset sous le titre IL FAUT JE NE VEUX PAS). Création Théâtre des 13 vents, Montpellier, décembre 2010. Mes de l’auteur. Avec Pascal Rénéric et Chloé Olivérès. Reprise en tournée avec Clément Bertani, puis Adrien Melin en 2011-12. Puis au Théâtre de l’Oeuvre à Paris en mars 2012 pour 120 représentations, avec Adrien Melin, Blanche Leleu et Chloé Olivérès.
LE BANQUET D’AUTEUIL Création Théâtre des 13 vents, Montpellier, janvier 2014. Mes Gilbert Désveaux et Régis de Martrin-Donos. Avec Jean-Baptiste Marcenac, Alain Marcel, Félix Beaupérin, Hervé Lassince… Re-création Théâtre 14, Paris, mars-avril 2015. Mes Régis de Martrin-Donos. 42 représentations. Reprise Vingtième Théâtre, Paris, sept.-oct. 2015, 32 représentations. Texte publié chez H&O. Le spectacle est filmé par Clément Beauvois pour Epicentre Films pour une sortie DVD (mars 2016).
JEAN MOULIN, EVANGILE Création Festival d’Anjou, Angers, juin 2016 et Festival de la Cité, Carcassonne, juil 2016. Mes. Régis de Martrin-Donos. Avec Pascal Rénéric, Anne-Elodie Sorlin, Laurent Charpentier, Gonzague Van Bervesselès, Odile Cohen, Stéphane Dausse, Michael Evans, Hannah Levin, Jean-Marie Besset. Reprise en tournée (Saint Cloud, Coulommiers, Lattes, Thézan les Béziers) puis en création parisienne (Théâtre 14 en septembre octobre 2017), avec Arnaud Denis et Chloé Lambert dans Jean et Laure Moulin. Repris en 2018 avec Sébastien Rajon et Laure Portier, à Sarlat, Antibes, Suresnes, Saumur et au théâtre Déjazet à Paris (octobre-novembre), le spectacle compte à ce jour 88 représentations. Texte publié à l’Avant-Scène Théâtre. DVD de la captation diffusé par Epicentre Films.
MISTER PAUL Création Festival NAVA, Saint Hilaire, juillet 2019. Paris, Théâtre de l’Atalante, du 1er au 22 décembre 2019 et du 12 au 14 mars 2020. Mise en scène Agathe Alexis. Reprise au Petit Montparnasse, à Paris à partir du  19 mai 2022.