C’est par le théâtre que Jean-Pierre Lorit débute son métier d’acteur. Après ses études à « La Rue Blanche » et au Conservatoire National Supérieur d’Art Dramatique, (où il fut, entre autres, élève de Michel Bouquet et Gérard Desarthe), il commence par interpréter deux personnages de Molière : Lélie de L’Étourdi, dans une mise en scène de Jean-Louis Thamin, et Alceste du Misanthrope, mis en scène par France Rousselle. Suivront des pièces de Goethe (Wilhelm Meister), Mrozek (Tango), Musset (Les Caprices de Marianne, déjà au Théâtre Montparnasse), Corneille (Rodogune), Mouza Pavlova, Witkiewicz, Synge (Le Baladin du Monde Occidental), Prévert (Les Enfants du Paradis), avec entre autres metteurs en scène : Brigitte Jacques-Wajeman, Georges Werler, Bernard Murat, Arlette Téphany, Abbess Zahmani, André Engel ou Marcel Maréchal.
En 2006, il est nommé aux Molières pour son rôle d’Adolphe, dans Créanciers, de Strinberg, mis en scène par Hélène Vincent au Théâtre de l’Atelier, et joue ensuite En toute confiance de Donald Margulies, mise en scène par Michel Fagadau à la Comédie des Champs Elysées. En 2013, il participe à la création de La Maison et le zoo, d’Edward Albee, mis en scène par Gilbert Desveaux, avant de rejoindre pour les deux années suivantes la distribution du Misanthrope, cette fois dans le rôle de Philinte face à Alceste/Michel Fau, qui en signe aussi la mise en scène.
2016 et 2017 seront ensuite consacrées à l’aventure de La Garçonnière, mise en scène par José Paul au Théâtre de Paris et en tournée.
Parallèlement, il commence à tourner pour le cinéma dans les années 90, avec, entre autres, Jacques Rivette (Jeanne la pucelle), Krysztof Kieslowski (Trois couleurs : Rouge), Claude Sautet (Nelly et M. Arnaud), Yves Angelo (Un air si pur), Pierre Jolivet (En plein cœur), André Téchiné (Alice et Martin) ou Yves Angelo (Un air si pur...).
En 2001, son personnage de Nicolas Rivière dans Une affaire de goût de Bernard Rapp lui vaut une nomination aux Césars. Il tourne ensuite avec James Ivory, Guillaume Canet, Francis Girod, Rose Bosch, Rachid Bouchareb, Stephan Archinard et François Prévost-Leygonie, Paolo Franchi (Italie), Michel Leclerc, Rémi Bezançon, David Michod (Australie), Nicolas Bedos, Wim Wenders, Olivier Ayache Vidal, Dominic Savage (Angleterre), et, dernièrement, avec Niels Arden Oplev (Danemark), dans Rose, et Philippe Lioret dans 16 ans dont les sorties sont prévues courant 2023.
Le tout en tournant régulièrement pour la télévision avec, entre autres, Scott Franck, Virginie Sauveur, Josée Dayan, Edwin Baily, Valérie Guignabodet, Olivier Schatzky, Pascal Chaumeil, Serge Meynard, Nina Companeez, Laurent Heynemann, Luc Béraud, Jean-Daniel Verhaeghe, Nadine Trintignant, Caroline Huppert, Rachid Bouchareb, Jean-Paul Salomé...